Oтто фон Бісмарк / "Залізом і кров'ю": Відставка "залізного канцлера"

Зі вступом на престол Вільгельма II в 1888 році Бісмарк втратив контроль над урядом. При Вільгельмі I і Фрідріху III, який правив менше напівроку, позиції Бисмарка не змогло поколивати жодне з опозиційних угрупувань. Самовпевнений і честолюбний кайзер відмовився грати другорядну роль, заявивши на одному з банкетів в 1891 році: "В країні є один лише один пан - це я, і іншого я не потерплю"; і його натягнуті стосунки з рейхсканцлером ставали усе більш натягнутими. Найсерйозніше розбіжності проявилися в питанні про внесенні змін до "Виняткового закону проти соціалістів" (що діяв в 1878-1890 роках) і в питанні про праві міністрів, підлеглих канцлерові, на особисту аудієнцію у імператора. Вільгельм II натякнув Бісмарку на бажаність його відставки і отримав від Бісмарка заяву про відставку 18 березня 1890 року. Відставка була прийнята через два дні, Бісмарк отримав титул герцога Лауенбургського, йому було присвоєно також звання генерал-полковника кавалерії.

Видалення Бісмарка у Фрідріхсруе не було кінцем його інтересу до політичного життя. Особливо красномовний він був в критиці новопризначеного рейхсканцлера і міністра-президента графа Лео фон Капріві. У 1891 році Бисмарк був обраний в рейхстаг від Ганновера, але так ніколи і не зайняв там свого місця, а двома роками пізніше відмовився виставити свою кандидатуру для переобрання. У 1894 році імператор і вже старіючий Бісмарк знову зустрілися в Берліні - за пропозицією Хлодвига Гогенлое князя Шиллінгфюрста, наступника Капріві. У 1895 році уся Німеччина святкувала 80-річчя "Залізного канцлера". У червні 1896 року князь Отто фон Бісмарк брав участь в коронації російського царя Миколи II. Помер Бісмарк у Фрідріхсруе 30 липня 1898 року. "Залізний канцлер" був похований по його власному бажанню в його маєтку Фрідріхсруе, на надгробку його усипальні був вибитий напис: "Відданий слуга німецького кайзера Вільгельма I". У квітні 1945 року будинок в Шенхаузині, в якому в 1815 році народився Отто фон Бісмарк, був спалений радянськими військами.

Літературним пам'ятником Бісмарку являються його "Думки і спогади" (Gedanken und Erinnerungen), а "Велика політика європейських кабінетів" (Die grosse Politik der europaischen Kabinette, 1871-1914, 1924-1928) в 47 томах служить пам'ятником його дипломатичному мистецтву.